Definição básica de vitaminas

As vitaminas, comumente traduzidas como vitaminas, têm o significado de “nutrientes que sustentam a vida”. São um tipo de substância orgânica necessária à manutenção das atividades da vida humana e uma importante substância ativa para a manutenção da saúde humana. As vitaminas estão presentes em pequenas quantidades no corpo, mas são essenciais. Embora as estruturas químicas e propriedades de várias vitaminas sejam diferentes, elas partilham as seguintes semelhanças:
① As vitaminas existem na forma de retinóides nos alimentos;
② As vitaminas não são componentes dos tecidos e células do corpo e não produzem energia. A sua principal função é participar na regulação do metabolismo corporal;
③ A maioria das vitaminas não pode ser sintetizada pelo organismo ou é sintetizada em quantidades insuficientes para atender às necessidades do organismo e deve ser obtida regularmente através dos alimentos;
④ O corpo humano necessita de uma quantidade muito pequena de vitaminas, geralmente medida em miligramas ou microgramas por dia. Porém, uma vez deficiente, pode levar a deficiências vitamínicas correspondentes, causando danos à saúde humana.
As vitaminas, ao contrário dos carboidratos, gorduras e proteínas, representam apenas uma proporção muito pequena nos alimentos naturais, mas são essenciais para o corpo humano. Algumas vitaminas como B6 e K podem ser sintetizadas por bactérias no intestino dos animais, e a quantidade sintetizada pode atender às necessidades dos animais. As células animais podem converter o triptofano em niacina (uma vitamina do complexo B), mas a quantidade produzida não atende aos requisitos; A vitamina C pode ser sintetizada por todos os animais, exceto primatas e porquinhos-da-índia. As plantas e a maioria dos microrganismos podem sintetizar vitaminas por conta própria, sem a necessidade de fornecimento externo. Muitas vitaminas são componentes de cofatores ou coenzimas.